盛岡市にある報恩寺の羅漢堂。４９９体の仏像が埋め尽くしている
朝日新聞

岩手県盛岡市名須川町、報恩寺（ほうおんじ）の羅漢堂を紹介しています。

来訪者の心を見透かすように、周囲の壁をぐるりと埋め尽くしているのは、「五百羅漢」と呼ばれる仏像。

１７３１年（享保１６年）から４年間かけて、９人の仏師によって京都で作られ、当初は５００体が納められましたが、現在は４９９体が残っているといいます。

羅漢とは悟りを得た聖者を意味し、「五百」とは数と同時に「多数」を表すといいます。

木彫の上に漆が塗られ、金箔（きんぱく）で仕上げられた仏像たちは、実に様々な表情を見せています。